沉重的乡村彩礼
王晓毅(中国社会科学院社会学研究所研究员)一年一度的春节将至，不管是在外求学或工作的人，大多开始踏上回家之路。春节期间，不乏一些年轻人要借机会把亲事定下来，子女结婚成家是所有做父母最为关心的事情，只有子女成家了，老一辈人的工作才算完成了。给儿女把亲事定下来是让老人高兴的事情，但是一些地方居高不下且逐年攀升的彩礼，也让很多做父母的十分头疼。
收受彩礼并非是现在才有的现象，过去一直存在，只是随着经济发展，彩礼的要求也不断提高。过去大家都穷，几百块钱的彩礼对于当时人的收入来说也是一笔不小的负担，准备一辆自行车可能要省吃俭用几年才能积攒起来。近年来，随着人民生活水平的改善，彩礼的要求也在变化，有些地方的彩礼要轿车、要房子，有些还要求是在城镇的房子。对于富裕家庭来说，彩礼不是负担，有些父母很愿意给子女更多的彩礼，以资助年轻的夫妇有一个好的生活，但是对于低收入家庭来说，彩礼就是很大的负担。有些父母甚至为了准备彩礼去借钱，越是贫困的家庭，准备彩礼就愈加困难。
传统上，彩礼的意义是对女方父母的补偿，父母养育了子女，但是女孩最终要嫁到别人家去，成为别人家的成员，男方家庭自然要补偿这些养育的成本，如果女子比较出色，那么彩礼也就会相应地提高一些。一旦女性嫁入到男方家以后，跟娘家就没有太多的关系了，比如女子一般不承担赡养自己父母的义务，也不会继承自己父母的财产，所以有“嫁出去的女，泼出去的水”的说法。把女儿养大，不能“白养”，需要男方家里支付一些成本。对于贫困家庭来说，要求这种补充也有些无奈，因为收女儿彩礼的家庭也要为儿子娶亲支付彩礼，一些贫困家庭完全依靠嫁女儿的彩礼来支付儿子娶媳妇的彩礼。
现在农民的观念也在发生变化，尽管重男轻女的思想在一些地方仍然存在，但是比过去要弱了，出嫁的女儿也不再被看做是别人家的人。女儿结婚以后往往不是进入到丈夫家，成为别人家的成员，而是组成新的家庭，女方家收到的彩礼，往往会作为陪嫁，返还到新的小家庭。彩礼的意义不完全是补偿了，有的作为子女婚后的财产，有的甚至成为一种展示和炫耀。
乡村生活中有各种攀比，彩礼也是一种攀比，如果男方家里能出更多的彩礼，不仅使男方家庭很有面子，女方家庭也会很有面子。因为彩礼高意味着男方家庭比较殷实，而且对女方家庭很重视，索要较高的彩礼，有助于提高女儿在新家庭中的地位。尽管在一些家庭，彩礼可能只是一个周转，从男方家里周转到女方家里，再周转到小家庭里，但是因为面子关系，女方家庭也会索要较高的彩礼。
当然，彩礼有时也意味着实际的利益。女方父母希望趁机从男方家里得到更多的财产，以补贴新婚的小家庭，使嫁过去的女儿日子好过一些。尽管女方家里索要的彩礼还会以嫁妆的形式回流到男方的家庭，但不是回流到男方的父母家，而是回流到新婚的小家庭，那么出嫁的女儿就有了更多的控制权，从而增加新婚小家庭的财产。所以往往会出现一种奇怪的现象，男方的家庭条件越差，女方索要的彩礼越高，因为男方的家庭收入不多，女方家庭希望通过彩礼的方式，从男方父母家多索要一些钱财，以补贴未来新婚的家庭。
尽管彩礼的意义不同，但对于多数农民家庭来说，彩礼都是一个沉重的负担。2018年全国居民人均可支配收入为2.8万元，农民人均可支配收入不到1.5万元，相对于农民的收入来说，动辄数万元、甚至数十万元的彩礼，严重透支了农民的收入，给农民生活造成了沉重的负担。沉重的彩礼多是由父母来承担的，这不仅造成了年轻人的依赖心理，也严重地影响了农村老年人的生活。
对于农村的父母来说，不管儿子是否结婚，都是一个严重的负担。那些收入较低，儿子长期找不到对象的家庭，父母担心他们最终会成为“光棍”，因而省吃俭用，希望为孩子娶媳妇成家多积攒一些“资本”；那些子女结婚了的家庭，父母在支付彩礼以后，已经没有什么积蓄，有的可能还背上了债务，造成老来生活的困难。有些年轻人对自己成家不承担责任，不管是找对象、盖房或支付彩礼，都是由父母承担费用，这会助长他们的依赖心理，使他们更加缺少责任感。一些农村青年将找不到对象的责任归结为家里穷，怨父母没有给自己攒下钱，就是依赖心理和缺少责任感的典型体现。
农村青年结婚要防止过度攀比和索取彩礼，关键之一是要大力转变观念。青年人要有自立的精神，勇于承担成家立业的责任。父母也需要转变观念，放手让子女自己承担承受，而不是辛辛苦苦为子女积累财产。
